朱慧芳/車前草的土洋之戰

聯合報元氣周報 文/朱慧芳
台灣的車前草常被拿來煮成茶喝。圖/朱慧芳提供

台灣路邊公園常見的車前草,跟北美、歐洲郊區普遍見到的洋車前草,都是屬於車前草屬的植物,而且外觀特徵幾乎一模一樣,在我的眼中實在很難分辨它們誰是阿兜仔老外,誰是在地種!

好在無論在亞洲或是歐美,現在都可以方便地買到車前草的加工食品,其中洋車前草籽的種子外殼,因為含有高比例的植物纖維素,而成為健康食品貨架區的熱門品項,不少品牌包裝上標榜著有機認證,甚至已經普及到出現口服膠囊,讓我更放心購買,不必去摘院子裡的野草來實驗。

洋車前草籽的種子外殼,含有高比例的植物纖維素,成為健康食品寵兒。圖/朱慧芳提供

第一次認識車前草,是在一所大學校園的草地上,從一對正在採摘車前草的老夫妻口中聽到。我還記得他們說,車前草全身是寶,他們用新鮮採摘的車前草煮成茶喝。校園內的車子少、汙染少,每次去附近的校園散步時,他們都會順手採一些帶回家。據他們說,車前草的嫩葉和新鮮的長穗狀花柱,都可以當成蔬菜吃,葉子在料理之前要先用熱水汆燙,以去除輕微的苦澀。如果一次採的量多,可以先曬乾,需要時就像煮青草茶一樣,加水煮來喝。

自從被他們指點之後,我突然發現車前草幾乎無處不在,它們喜歡生長在較為陰涼,有樹蔭或是半日照的地方。不用種植、不用施肥,就像所有野草一樣,春風吹又生。車前草有許多別名,包括「牛耳草」,據說西漢時期,軍中士兵和馬匹都因為血尿症而痛苦不堪,其中一位士兵發現馬匹吃了地上長得像牛耳的草,不再尿血,且恢復活力,趕緊向長官報告。因為像牛耳的草長在車子的前方,所以就被稱為車前草。

北美拍攝的洋車前草,外型與本土的車前草極其相似。圖/朱慧芳提供

夏天是車前草的生長旺季,而我也是在這個夏天開始嚐試。洋車前草種子的外殼含有高量的天然植物膠質,且不含麩質,製作白花椰菜素肉餅時,加入少許洋車前草籽粉末,不但可以吸取多餘的水分,讓料理過程更有效率,還可以把切成細末的食材黏聚在一起,產生像製作葷食的丸子、肉餅漢堡時一樣的黏稠質感。不過,要達到有點黏又不會太黏的自然口感,份量和比例的拿捏就需要多做幾次彈性調整。

有了製作素肉餅的滿意經驗,我更大膽的把從健康食品店買的洋車前草籽粉,加入煮好的麥片,一來為了增加纖維的攝取量,更多的是為了讓麥片的口感更柔滑好吃。

這個暑假,有機菜農阿東伯每周都會把司馬庫斯盛產的有機高麗菜載下山來,我也幸運地搶到幾顆。看到甜脆新鮮的高麗菜,忍不住想包一些高麗菜蔬餃來吃。包蔬菜水餃時,最困難的是把餡料聚攏在餃皮內,因為蔬菜食材缺乏黏性和膠質。使用馬鈴薯粉、樹薯粉、玉米粉、地瓜粉當做增稠劑,雖然也可達到目的,但只怕增加了澱粉帶來的熱量,且加多了也影響口感。

加入洋車前草籽粉,蔬菜水餃變好包了。圖/朱慧芳提供

我在拌好的高麗菜、胡蘿蔔、白豆乾餡料內,放入二匙洋車前草籽粉,稍微放置讓它發揮吸水功能,包水餃時感覺比平時容易不少。煮熟後的水餃口感非常滑潤,餡料也凝聚成團,不會輕易散開。然而,有一好沒有二好,增加了黏性和滑潤,高麗菜該有的清脆爽口感卻減少了。下一次製作蔬菜餃,我會繼續嚐試,直到找出自己滿意的洋車前草籽粉剛剛好的份量。

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