說食依舊／台中人的思鄉之味麻芛湯

天氣漸熱，宣告台中人一年一度的「憶苦思甜」時節即將登場，那碗碧波萬頃的麻芛（薏）湯，微苦，卻苦得悠遠，微甜，是香Q的金黃地瓜塊和魩仔魚的托襯，讓我掉進徐志摩《再別康橋》的情境，「尋夢？撐一支長篙，向青草更青處漫溯，滿載一船一船星輝，在星輝斑斕裡放歌。」

是的，麻芛是台中人專屬的夏之戀歌，也是許多旅外台中人心中「阿嬤的味道」，除了消暑，還專治思鄉之情。

今年的第一碗麻芛湯是4月14日在台中第二市場吃到，剛好第一天上市，搶喝一碗，深覺有吃福。

第二市場約有5家賣麻芛湯，分別是山河魯肉飯、魯肉邱、林記古早味、阿娥古早味和素食麵。我曾在其中一攤詢問麻芛熱賣情形，老闆笑指身後的大深桶，說最高一天煮了13桶，平日也有7、8桶，看來，台中人對麻芛湯真是情有獨鍾，光是一小攤就能日進萬元。

麻芛湯是我20多年前搬到台中才初嘗的味道，一開始需要適應，習慣後念念不忘。前市長張溫鷹曾說，她只要路經台中北屯和豐原某家麻芛湯攤位，都會忍不住下車喝上一碗，才心甘情願繼續跑行程。另一位前市長林佳龍還由幕僚畫了麻芛地圖貼到臉書，強調「台中的端午就是要吃肉粽配麻芛」。

黃麻原產非洲，後傳到中國，清朝康熙年間，福建漳州府詔安縣人游念四移居嘉義縣溪口鄉游厝庄時，把黃麻與其他農作物種子同時引進台灣種植，是除了棉花以外的重要植物纖維，可製成麻布袋、繩子，甚至造紙。

日治時期在「工業日本、農業台灣」策略下，為了運銷稻米和糖等作物，需要大量麻布袋包裝，殖民政府開始在台灣計畫性種植黃麻，1907年在豐原設立「台灣製麻會社」，主要生產黃麻布袋，原料除了中部，也遠及台北、宜蘭等地。據台灣省農林廳資料，黃麻全台種植面積從1900年的1000公頃逐年增加，到1939年已達2萬3121公頃，後因糧食增產影響又縮減。

國府遷台後，黃麻列入第一期經濟建設4年計畫，1959年黃麻種植面積又回到1萬7863公頃，後因塑膠製品逐漸取代麻布袋等，台灣只剩少數地區零散種植。

麻芛湯其實是先人刻苦的智慧展現，看到那麼多黃麻，忍不住想物盡其用，把嫩葉摘下煮食，卻發現太苦，幾經嘗試，把嫩葉經撿、搓、揉、洗4步驟去除苦味，和甘藷、魩仔魚煮出特有的麻芛湯，熱食讓人逼出滿頭大汗卻鎮定消暑，也可放入冰箱當冷湯，方便「貓舌者」享用。

至於為何不叫黃麻湯，而叫麻芛湯，原來「說文解字」記載，草木華初生者為芛，「麻芛」就是指黃麻的嫩葉。

1957年，台中區農改場以黃麻種子改良出「台中特一號」新品種，霧峰農試所也研發出不苦的「甜麻」。台中盆地的黃麻栽種面積逐漸增加，在豐原以南、彰化以北地區形成獨特的麻芛飲食文化，南屯是主要產區，更被稱為「麻芛新故鄉」。

台中市楓樹腳文化協會近年致力推動麻芛文化，創會理事長江鳳英和農民契作黃麻，她說傳統紅骨麻芛苦，消費者怕苦味，農民配合市場需求，逐漸大量改種甜麻，導致紅骨麻芛種植面積減少，但是苦中回甘，道地台中人反而死忠愛這味，協會還協助開發麻芛粉、麻芛果凍、蛋糕、冰棒、牛軋糖等產品，並在5到9月「麻芛月」舉辦體驗活動。國定三級古蹟南屯萬和宮也設有麻芛文化館，有興趣者可前往參觀。

「往昔民間卻暑方、眾云麻穎（芛）最清涼、今朝買得兒時愛、不及阿娘滋味長。」南屯犁頭店詩人劉清河的漢詩「兒時愛」，寫出台中人對麻芛的獨特情懷。

麻芛不只是一碗湯，更是人們的智慧和勞動完美結合，簡單食材卻包山容海，好像我們的人生再怎麼翻江倒海，這一碗清苦卻如阿嬤的手輕輕撫過，還我們波瀾不驚。

責任編輯：辜子桓