朱慧芳／是花不是肉？香蕉花的奇幻料理

找塊地蒔花弄草，種點自己吃的蔬果，是樂趣，更是滿滿的成就感，尤其是種香蕉。在我家園子裡，香蕉的存活率是百分之百，幾乎不須照料。二、三年前，熱心農藝的朋友分我幾株小蕉苗，感覺上好像沒過多久，香蕉樹就開枝散葉自成風景。在不注意之間，長出串串青綠色的小蕉。每串綠蕉的尾端，一定會掛著一朵比手掌還要大許多的錐形蕉蕊，顏色鮮豔醒目，是香蕉樹叢中吸引目光的焦點。

朋友告訴我，香蕉串分三個部位，最上面的是香蕉媽媽，會生出香蕉，中間部位的小蕉蕉是來陪玩的，不會長大，而下端的蕉蕊只會消耗養分，早點割掉，才能讓成長中的香蕉獲得最多營養，快快長大。

割下的蕉蕊真是漂亮，我拿來當素描主角，練習手繪，放在桌上和花瓶中，可以撐上好多天。整朵酒紅色的蕉蕊，是由層層變態葉和緊貼在內葉的香蕉花組成。變態葉很像倒垂的荷花，質感卻像竹筍殼，上過蠟似的保護藏在裡面的小花。當鮮豔的葉片向外捲起時，就會露出一排白玉色的花朵。

在東南亞國家的市場和超市賣場，香蕉花是很普遍的食材。一束兩三朵捆在一起賣，或是袋裝已去葉的鹽漬香蕉花，便宜又方便。我在美國的亞洲超市，看過鹽漬香蕉花的罐頭。最為奇妙的是，歐美流行的純素Vegan料理中，營養豐富的香蕉花竟然是海鮮和雞肉的替代品。例如西班牙海鮮燉飯、英式炸魚、大西洋蟹肉餅、美式炸雞腿，都是以香蕉花替代原始材料，教人不得不佩服素食者的創意想像。

最近香蕉樹上又長出幾朵香蕉花，我忍不住嘴饞，想嚐嚐吃起來像魚又像肉的花是什麼滋味。

香蕉花養分豐富，容易氧化，摘花之前，要先準備一盆檸檬水或是醋水，摘下的花朵立刻泡在水中。此外，還要把花心中最突出的雌蕊和花被片去掉，這兩樣東西就像是魚骨頭，會影響口感，花些時間去掉是料理香蕉花很重要的步驟。此外，香蕉花帶有澀味，泡醋水或是鹽水，可以去掉澀味。在料理之前，把醃過的水倒掉，放入幾匙優酪乳，和平常料理肉類食材的調味料醃漬，放入冰箱中至少一個小時，待入味後就可開始料理。

這幾日陰雨潮溼，我想來點炸物消除體內濕氣，所以這次試做的是蟹肉餅和炸雞腿。要讓炸香蕉花吃起來有海味，關鍵是在醃漬時加入碎海苔片。若是要吃起來有炸雞的口感，用蕉蕊的嫩心絕對錯不了。

炸物適合配啤酒，既然如此，就順便做啤酒麵糊吧。中筋麵粉和少許的玉米粉、鹽和糖，用啤酒調勻。麵包花薄薄沾上麵粉，裹上麵糊，以110-120油溫炸到酥黃，取出瀝油，就可擺盤趁熱食用。既然起了油鍋，就把預計今晚要吃的蔬菜食材，一起入鍋炸一炸。於是，一桌混合世界不同料理概念的香蕉花啤酒美食，在雨天的夜晚，熱鬧登場。

最奇幻的是，除了我之外，沒有人猜得到，看起來、吃起來都很像肉的東西，是院子裡的香蕉花。