消滅瘧疾 用基因改造蚊子

美國加州大學基因科學家在實驗室孵育出抗瘧疾的蚊子，透過「基因偏向」（gene-drive）技術，讓這種蚊子的抗瘧疾基因能遺傳給後代，進而控制瘧疾疫情。

所謂「基因偏向」，指的是透過人為技術改變蚊子基因後再培育蚊子，使之產生抗體，對寄生的瘧原蟲帶來的疾病免疫，並透過繁殖將此基因特徵傳給下一代蚊子。經過數代後，蚊子便可能提高抗瘧疾的特性。

通常基因遺傳給下一代的機率約為50%，不過加州大學研究人員在實驗室培育出一種蚊子，可將這種抗瘧疾基因遺傳給下一代的機率提高到99.5%。

這種基因技術培養出的蚊子養在一處受管制的實驗室，目前的問題是，何時能在野外實驗這種新蚊子的抗瘧成效，以及如何驗收。

研究作者之一、爾灣加州大學分子生物學家傑姆斯稱此為「永續科技」，與其消極撲殺蚊子，不如改變牠們，使之無法感染人類。

美國哈佛大學韋斯生物啟發工程研究所的生物學家艾斯沃特評論說：「這是一項重要進展，因為它顯示，基因偏向干預對於以蚊子為媒介的疾病可能有效。」

這項研究刊載於網路版「美國國家科學院期刊」。不過沒人知道這項基因研究的急速發展將如何影響蚊子棲息，艾斯沃特呼籲大眾加入討論。

瘧疾每年奪走逾50萬人性命，其中多數是非洲兒童，並感染超過兩億人。蚊子叮咬感染者後帶著瘧原蟲，叮咬其他人類時便傳播疾病，目前殺蟲劑和蚊帳是主要對抗方法。

傑姆斯說：「我們不建議以此作為消威瘧疾的唯一手段，但是搭配治療及預防藥物、未來研發的疫苗、蚊帳及防止蚊子孳生，這項研究可在維續終結瘧疾上扮演要角。」

其他科學家亦正研究基因改造蚊子，一個研究團體去年宣稱，研究出一種後代全為雄性的蚊子，可讓野生蚊子數量銳減。