【聯合報╱彭懷真／東海大學社工系副教授】
民國七十二年初，我寫的第一本書是討論自殺與精神病。我會選擇這兩個社會問題，因為我的青春期很不開心。當我度過常常想死的風暴之後，滿懷理想地呼籲大眾注意，自殺是青年人最重要的死亡原因之一，而精神疾病更纏擾無數人。
在民國六十九年時，台灣有一千七百五十九人自殺身亡，男性一千零十一人，女性七百四十八人，男性比女性多出百分之〺五。〺年後，衛生署昨日公布了民國九十九年的死亡原因，男性自殺死亡達兩千六百〺九人，女性一千兩百五十人，男性比女性多出百分之一百一十一。
去年男性死亡人數只比女性多出百分之六十，可是自殺死亡的卻多出百分之一百一十一。很顯然的，男性自殺率快速增加，遠超過女性。因此在主要死亡原因中，自殺是男性的第九位，女性則是第十二位。
衛生署特別提醒：六十五歲以上的男性是自殺的高危險群，其他年齡層的自殺率增加幅度都不明顯，唯獨「老男人」增加最快。我如今五十好幾歲、即將成為老男人，又要面對自殺這個可能的死亡原因。這是怎樣的人生難題啊！我也參加過幾次喪禮，男主角是自殺死的，但家人設法掩飾。正如人們所熟知的事實：「登記死因為自殺的」只是一部分，還有許多自殺被其他死因所掩蓋。
人為什麼會自殺？與「憂鬱」密切關連。男人，尤其是五十幾歲以上的，有很高的比例非常憂鬱。來自家庭、工作、兩性相處、身體狀況、財務難題等問題，使無數男人承受偏高的壓力。我這一輩與比我們大一些的男性經歷了空前快速的社會變遷，社會地位與影響力急遽下滑。即使我們願意不斷調適角色，也還是承受莫大的壓力，常感覺無所適從。
以往，中年男子從原生家庭得到遺產，如今憂鬱與壓力是最普遍的遺產；以往，中老年人在自己開展的家庭中地位最高，如今地位可能比貓狗還低；以往，中老年人的經驗是工作單位的資產，如今被視為老賊；以往，我們是社會中堅，如今是被後浪淘汰的殘渣…。再加上我們忙了幾十年，許多身體、心理、人際的問題纏身，又沒有好好診斷治療。自殺的念頭在脆弱者身上，任意肆虐。
衛生署重視自殺這影響廣泛的問題，近年來推動不少的方案。但是，針對中老年男性的少之又少。更何況，男性普遍不願意也不習慣求助，即使心事重重、心結待解、意志消沉、精神渙散，依然鮮少打電話到自殺防治熱線或心理衛生中心。
像陀螺般打轉了幾十年的男人，一旦遇到重大挫折，就像失去動能的陀螺搖搖欲墜。處處是傷口的男人，平日總是偽裝，利用大吃大喝、酒精、藥物、胡說八道來逃避，其實早就脆弱到不堪一擊了。
希臘神話中有個偉大的英雄阿基里斯，他曾被浸在冥河，所以刀槍不入，但他的腳踝未被浸泡是致命的弱點。十年的特洛亞戰爭即將結束時，對手一箭射入阿基里斯的腳踝，他因此抱憾而終。這一代的中老男子，處處是弱點，來自四面八方的箭不斷射過來，常感覺精疲力竭，力不能勝。
「請不要向家裡的男人射箭」，我們很脆弱！「請不要打擊職場上的前輩」，我們很辛苦！「請多給一些的體諒」，我們需要被瞭解！至於我們這些中老年男人，莊敬自強、好好活著，開心些，讓生命的冬天比以往的歲月更美好！
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