許多長輩就醫看慢性病時，順道告訴醫師自己焦慮或難眠，同時拿精神藥物，從此長期吃下去。年過六旬的秋月（化名）就這樣持續用藥數年，日前才在家人建議下赴精神科接受評估。
三軍總醫院精神部兼任醫師楊聰財詢問發現，秋月有高血壓與退化性關節炎，腳跟體力都不好，平日長時間在家帶孫。但其實，她並不很想帶孫不敢說，經常看著鄰居退休後四處遊玩，自己卻走不出去，感到沮喪。
秋月並非單一個案，國內一項針對近4萬人的研究發現，超過九成的高齡患者首次拿精神藥物並非由精神專科醫師處方，換言之，他們未經評估心理疾病、失智症或睡眠失調問題就開始用藥。
上述研究去年12月刊登於美國臨床老年醫學領域期刊（JAMDA），由台灣大學、長庚大學與陽明大學等學者合作完成。研究團隊利用健保資料庫進行回溯性世代追蹤，找出2004年間初次被處方精神藥物的高齡長者，檢視他們五年內每月的精神藥物用量，以及用藥後一年與三年內的住院率與全因死亡率。
結果發現，有7.7%的人持續高量用藥，12.1%的人逐漸適度增加藥量。這群人的住院風險顯著高出不常用藥者三至四成，死亡風險高出兩成五到三成二。
持續高量用藥者平均年齡較大、有多重慢性病，其中高達八成六的人使用兩種以上的精神藥物、近四成五使用三種，當中多為苯二氮平類與Z類安眠藥。
陽明大學高齡與健康研究中心主任陳亮恭解釋，這類精神藥物可能增加暈眩、走不穩與跌倒，以及嗆咳與吸入性肺炎等風險，因此用藥越多越久，住院率與死亡率均越高。
「許多高齡患者的焦慮與失眠源於孤單，部分人則源於憂鬱症或早期失智症」。陳亮恭表示，針對前者，家屬除了陪伴，還可盤點長照2.0或社區活動資源，問問看長輩是否有興趣嘗試結交朋友。
如發現長輩情緒低落致影響生活、嚴重失眠且安眠藥越吃越多等，要考慮可能罹患憂鬱症。如長輩健忘頻率變高、判斷力漸漸降低、講話越趨不靈光等，則應考慮可能失智。
楊聰財建議，若在其他科別拿精神藥物逾一個月卻不見症狀改善，應至精神科接受專業評估。
秋月後來在心理諮商協助下開啟與子女的溝通，減少帶孫時間且重新安排生活，情緒症狀便獲得改善。
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