【聯合報╱記者黃文彥／專題報導】
這是胡適在《漫遊的感想》一文中，替麻將算的帳。
在胡適眼中，這個號稱國粹的遊戲，與鴉片、八股文、裹小腳，並稱中國四害；他甚至感慨，「我們走遍世界，可曾看見那一個長進的民族、光明的國家，肯這樣荒時廢業嗎？」
如果胡適還在，他看到桃園長庚醫院的研究，肯定會對這項國粹有所改觀。
桃園長庚醫院護理部門診護理長盧朱滿招募桃園社區50到85歲長者，共92位，其中45人每周接受270分鐘的麻將訓練，另外的47人則維持原本生活；3個月後再邀請長者，記憶電腦中出現磚塊的次數。
結果顯示，接受麻將訓練的長者，正確記憶的平均次數從原本的5.53次，上升到7.27次；未接受訓練的長者則由5.98次，降至5.7次。
這項長達半年以上的研究，盧朱滿還聘請4位麻將教練，特地製作麻將手冊，教導這些長者進行方城之戰。她說，麻將看似簡單，其實充滿策略應用，長者透過打麻將動腦，改善記憶力。
「想要胡牌，也得花時間動腦。」盧朱滿說，麻將是一種視覺性遊戲，不需識字，只要能理解麻將上的符號，對長者而言是一種簡單的社交遊戲。
陽明大學護理學系教授邱愛富也持同樣看法，因打麻將的重點在於社會互動，許多研究都發現參與社區活動，可以降低失智風險。
「長者能在活動中獲得快樂。」盧朱滿說，除了麻將外，象棋、土風舞、太極拳等活動，只要能讓長者「活動」，皆有助延緩認知功能退化。
胡適對麻將的成見，或許來自他十賭九輸經驗。梁實秋對於胡適的麻將功力評價是，「技藝不精，沒得怨。」但對徐志摩的評價則是，「一把好手，牌去如飛，不加思索。」
在4人的策略互動中，長者不但能動頭腦，也可以交朋友。不以賭博為目的的健康麻將運動，或許就像梁實秋的評語，「麻將不過是一種遊戲，玩玩有何不可？」
讀書、拼字、數獨… 也能強迫大腦思考
「只有讀書可以忘記打牌，只有打牌可以忘記讀書。」梁啟超將讀書與打麻將相提並論，可見兩者都是容易廢寢忘食的興趣；事實上，讀書與打牌同樣都能存腦本、抗失智。
成功大學附設醫院神經科教授白明奇表示，讀書與打牌皆屬高階動腦行為，可強迫大腦思考，發揮延緩認知功能退化的效果。也有研究發現，會說兩種以上語言、有高度學習力的人，失智風險較低。
高階動腦是指複雜、有點難度的動腦行為，除了閱讀與麻將外，包含拼字遊戲、數獨等，都可強迫大腦思考。
台灣失智症協會統計，國內65歲以上長者的失智盛行率達5.4%，相當於14萬名長者罹患失智症；鑑於人口老化速度只會愈來愈快，面對失智症，早期介入是最急迫也最重要的預防原則。
這也是美國精神醫學學會在今年5月公布最新第五版的精神疾病診斷標準手冊的原因之一。在第五版的手冊中，失智症的診斷準則不再局限記憶症狀，同時也將注意力、執行力、學習力、語文能力、知覺與社交能力納入評估。
衛生福利部嘉南療養院高年精神科主任歐陽文貞表示，極輕度失智可透過治療延緩病程，擴大診斷標準主要目的在於可提早發現罹患失智症的潛在人口。
早期預防不外乎存腦本，雖然讀書與麻將可以發揮存腦本、抗失智的功能，但還那得視讀什麼書、玩什麼樣的麻將而定。
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