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鮮紅色的甜菜根近年因富含天然硝酸鹽，被譽為有助心血管健康與運動表現的超級食物。究竟甜菜根有哪些健康好處？哪些已有研究支持、哪些仍待證實？一次帶你了解。
近年來，甜菜根因富含天然硝酸鹽而受到健康與運動營養領域關注。人體攝取硝酸鹽後，可經由口腔細菌轉換成一氧化氮，幫助血管放鬆、促進血液循環，因此甜菜根經常被媒體稱為「天然威而鋼」。
不過，營養師提醒，這只是形容甜菜根有助改善血流的作用，目前並沒有足夠臨床證據證實它能治療勃起功能障礙，因此不能取代醫師處方藥物。
除了天然硝酸鹽，甜菜根鮮豔的紅紫色還來自甜菜素，具有抗氧化及抗發炎作用，是甜菜根最具代表性的植物化學成分之一。
甜菜根同時富含膳食纖維、葉酸、維生素C、鎂及鉀等營養素，是營養密度相當高的根莖蔬菜。
1.有助降低血壓
甜菜根最受到醫學界肯定的功效，就是改善血管功能與降低血壓。
多項系統性回顧及臨床研究發現，每天飲用約250毫升甜菜根汁，或約70毫升濃縮甜菜根汁，可使部分高血壓患者的收縮壓下降數毫米汞柱。
主要原因在於一氧化氮能使血管放鬆、增加彈性，降低血流阻力，減輕心臟負擔。
近期研究更發現，甜菜根可能促進口腔中有益細菌生長，提高人體將硝酸鹽轉換為一氧化氮的效率，進一步發揮降血壓效果。
此外，甜菜根含有鉀，有助維持體液平衡與正常血壓，也是維護心血管健康的重要營養素。
2.提升耐力運動表現
甜菜根汁是許多馬拉松、自行車及耐力運動選手喜愛的天然補給品。
研究指出，甜菜根可提升身體利用氧氣的效率，增加運動時肌肉的氧氣供應，幫助延緩疲勞，因此對耐力型運動的效果最為明顯。
不過，對於短時間爆發力或高強度間歇運動，研究結果則較不一致。
3.有助血液循環，對性功能可能有幫助
甜菜根之所以被稱為「天然威而鋼」，主要是因為一氧化氮能促進血液循環，而良好的血管健康與血流供應，是維持男性勃起功能及女性性反應的重要因素。
專家表示，甜菜根具有合理的生理機制，理論上可能有助改善性功能，但目前仍缺乏大型人體臨床試驗，因此尚不能視為治療勃起功能障礙的方法，也不能取代醫療治療。
4.對腦部健康具有潛力
一氧化氮改善血流的作用也可能延伸到大腦。
部分研究發現，高硝酸鹽飲食可增加與記憶、決策及執行功能相關腦區的血流量，因此科學家開始關注甜菜根是否有助健康老化。
此外，甜菜根中的甜菜色素具有抗氧化作用，實驗室研究也顯示可能影響與阿茲海默症相關蛋白質的形成。不過，目前仍以細胞與動物研究為主，尚不足以證實甜菜根可預防失智症。
5.富含纖維與抗氧化物
甜菜根每100公克約含2至3公克膳食纖維，有助增加飽足感、促進腸道蠕動、維持腸道菌相平衡，並有助穩定血糖及降低膽固醇。
甜菜素、多酚等植物化學成分則具有抗氧化與抗發炎作用，可幫助減少自由基造成的細胞傷害。
不過，目前尚無足夠人體研究證實甜菜根能預防癌症或保護攝護腺健康。
甜菜葉別丟！營養價值也很高
不少人只吃甜菜根，其實甜菜葉同樣富含β-胡蘿蔔素、葉黃素及玉米黃素，有助維持眼睛健康，可清炒、加入湯品或沙拉一起食用，減少浪費也能增加營養攝取。
營養師建議，以天然甜菜根取代保健食品，更能同時攝取膳食纖維、維生素及多種植化素。
若不習慣甜菜根特殊的土味，可先烘烤後再食用，風味會變得較香甜，也可搭配希臘優格、羊乳酪、芝麻醬、巴薩米克醋或檸檬汁平衡味道。加入沙拉、濃湯、鷹嘴豆泥、果昔或三明治都是不錯的吃法。
若是以提升運動表現或補充硝酸鹽為目的，甜菜根汁也是常見選擇，但由於缺少膳食纖維，日常保健仍建議以完整甜菜根為優先。
吃甜菜根哪些人要注意？
甜菜根含有較高草酸，曾有草酸鈣腎結石病史的人應避免一次大量食用。另外，食用甜菜根後尿液或糞便呈現粉紅色或紅色屬正常現象，通常無須過度擔心。
整體而言，甜菜根最具科學證據支持的健康效益仍是改善血管功能、降低血壓及提升耐力運動表現。
至於改善性功能、保護攝護腺或預防失智等作用，目前仍屬具有潛力但證據有限的研究方向。
將甜菜根納入均衡飲食的一部分，搭配規律運動與健康生活型態，才是維持健康的最佳方式。
【資料來源】
．Lower blood pressure, a better sex life and other surprising health benefits of beetroot
甜菜根中的天然硝酸鹽可在口腔細菌作用下轉成一氧化氮，幫助血管放鬆、降低血流阻力，進而讓部分高血壓患者的收縮壓下降，效果以甜菜根汁研究最常見。 研究顯示甜菜根較能提升耐力型運動表現，例如長跑或自行車，因為它可增加身體利用氧氣的效率並延緩疲勞；但對短時間爆發力或高強度間歇運動，結果較不一致。 曾有草酸鈣腎結石病史的人要小心，因甜菜根草酸含量較高，若一次大量食用可能增加風險；另外，吃後尿液或糞便變紅多屬正常，不必過度擔心。精華 FAQ
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