【內容摘自《國民中醫藥保健全書》，作者順天本草團隊/著、陳曉萱/總審訂、吳易璉/協助寫作，大寫出版】
人參分為哪幾種？
如果只談人參的話，就只有分為兩種：紅參和白參，分別是在於「炮製」的過程不同。紅參，屬性稍燥偏溫補，就是現在聽到的「高麗參」，是白參的熟用品；為了便於保存而在加工的過程中，加上了炮製這個步驟，適合「陰盛陽虛」的人服用，如果身體不虛或是陽虛容易上火的體質的人服用的話，則容易造成反效果，比較適合北方的韓國人或者是寒冷的俄羅斯人；至於白參則是「生曬參」，也就是從產地產出之後，經過簡單的處理就到市場，屬性稍涼偏平補，是適合日常保健的補品，尤其適合亞熱帶的台灣人或身處溫暖地區的東南亞人。
如何挑選好的人參？
我們從外觀的顏色就可以分辨紅參與白參，前者顏色偏紅，後者顏色偏白。
根據《神農本草經》記載，人參具有：「補五臟、安精神、定魂魄、止驚悸、除邪氣、明目、開心、益智、久服輕身延年」這些功效，因此成為廣大亞洲人的養生品。以現代的語言來說，人參主要有強心、補氣、抗衰老、除疲勞等功效。
人參栽種的過程十分耗時耗資，從一年開始育苗，五年收果以育子，六年以上才能收成，採收時要將參果摘掉，養份才會進入參體。人參的果實非常鮮紅，才能吸引鳥類啄食以進行種子傳播，野山參就是這樣長成的，但現在已經很罕見。
目前大部分的人參都是人工培植的。藥物使用的部份是人參的根部，也就是我們現在看到的樣子，也由於外形酷似人形，所以稱為人參。
最早的人參田出現在「上黨郡」（今歸入山西省東南的古地名，在河北、河南兩省交界處，近太行山脈），後來因為氣候的變遷，北移到長白山、大興安嶺黑龍江一帶。以順天本草本身的來源而論，我們可以找到完全沒有農殘的人參，這倒要感謝滿清政府當年對長白山的封山政策：由於清人的發源地在長白山，他們不想讓漢人開墾，因此封山三百年。這讓當時的東北延邊自治州黑土養份豐足，也因此才有能力、條件可以種植人參。
到了一九六○年代，中國內部因發生蝗災，中共以直昇機撒下除蟲劑，造成土地至今仍有農殘，唯獨長白山一帶因靠近朝鮮，為避免飛機被北韓飛彈襲擊，所以沒有對這塊土地施放殺蟲劑，因此也造就了長白山仍是一片無污染的仙山淨土。
目前70%的人參是由中國產出的。中國由於政策的關係，栽種人參必須要批地許可才可以開墾，種植前要把林地清除乾淨才能建梯田，人參植地的要求非常嚴格：須有25至30度的斜向、土質要鬆、中、酸性土、防止日曬、栽種的水必須要非常乾淨才行。
人參幼時在溫室（20多度）中栽培，待發芽後移田。因為東北地區號的溫差大約是6至26度，人參在經過如此嚴峻的環境考驗還能生存，足見其生命韌性。順天本草本身於該地合作的參田還特別強調使用豆渣餅有機種植，保證六年以上的人參才會進行採收。一塊種植人參的土地，在六年人參收成後，約有十到二十年的時間不能再栽種人參，因為人參在生長期幾乎會吸收掉土壤中所有精華，這也是為什麼人參能具有如此神奇功效的原因。
人參的食用方法為何？
人參最精華的部分其實是在表皮，而參體則是澱粉居多。如果表皮發霉了，就會有「洗紅鏽人參」：洗完就漂漂亮亮，但表皮也都破壞了。受傷的人參，參商就用牙刷、酒精刷洗，或拿刀片刮一刮，一樣能賣好價錢。只是這樣的人參卻是一點效果也沒有。甚至還有不肖商人將紅參下糖鍋，既能增加重量，又能造成發亮的好賣相。這些都是貿易商不能把關的。參市的人參良莠不齊，只要表皮破壞就沒有任何養份了，而且一點也看不出來。
要靠人參達到養身的作用是應該長期服用，但卻不能一年到頭天天吃補，這部分就跟西醫的「藥」有點類似，人體會對藥物產生「抗藥性」，所以吃人參也有點小小技巧，只要記得口訣：531──每個禮拜服用五天（即周一到周五，周六、日休息），依照這個循環持續三個月，然後休息一個月，接著再依上述循環，不到三個月，會發現很多狀況都能改善，體力也能恢復至少有五成以上、一些容易疲勞或嗜睡、容易感冒的狀況也會自然消失！
◆ 小撇步
服用人參時千萬別與蘿蔔共同進食，會降低它的功效。而哪些人不能吃人參？最好的方式是食用前找中醫師諮詢；一般說來，感冒者不宜食用，會使病情加重。高血壓者須謹慎服用；水腫腎發炎也不宜用，因人參有抗利尿的作用；失眠的人它則會讓你的精神更亢奮。
另外，其實在中藥概念中，只要是對人體有補益作用的藥物，都可以稱之為「參」。其他的參類還有：
‧元參：主要是滋陰補腎的功能，又稱為玄參。玄參，顧名思義是黑色的。屬性寒。
‧丹參：主要是補血、活血通絡的功效。丹參，同樣從丹字可以聯想，是紅色的植物。屬性微寒。
‧沙參：用於補陰清肺。屬性微寒。
‧黨參：主要功能為生津、養血、益氣，屬性平。在台灣許多中醫師喜歡將黨參拿來代替人參使用，就補氣而言效果不錯。
‧西洋參：是西洋產參的總稱，主要功能也是補氣養陰。常聽見的「花旗參」、「粉光參」都是西洋參的一種，不過粉光參是屬於野生的，療效會比花旗參更好一些。正因生長的地點在西方，特別是美國、加拿大、法國，所以稱為西洋參。屬性寒。
以上所介紹的「參」，除了西洋參與人參同屬於五加科之外，其他分屬於玄參科、唇形科、繖形科、桔梗科等科別，性質功能也都不太一樣。
◆ 解方
人參的產地確實是在東北沒錯，不過現在有很多不肖商人確實也罔顧消費者健康權益，用便宜的參鬚抬高價錢。還是建議要找可信任的藥廠，或者是在國內找GMP認證的廠商買製作成的人參粉、人參液、人參膏或人參茶，其實都是不錯的選擇。最重要的是，要找沒有農藥殘留的人參，不然吃了補，同時也吃下了毒。
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