【聯合報／藍青／台大醫院復健部兼任主治醫師】
今天（2月12日）是英國博物學家達爾文200歲生日，今年全球都舉辦展覽及慶祝活動，台灣五家博物館也將於四月陸續推出「永遠的達爾文」特展，以紀念這位建立「演化論」的科學家。
達爾文年輕時，以博物學家身分，搭乘測量船「小獵犬號」環遊世界，旅途中觀察南美的地質變化，並採集大量的動植物標本及化石，啟發了他建立以「天擇」為主軸的演化學說，於1859年發表「物種起源」巨作。
經過150年發展，演化論根基已固，成為生物學根本大法。以現代觀點來看，演化論其實是探討基因與環境的交互作用，可以應用在醫學，解決許多疾病的難題。
抗藥性就是很好的例子。癌症病人第一次用藥效果較好，但是復發後，抗癌藥的效果就會變差，因為抗癌藥殺死癌細胞後，可能會有少數具抗藥性的腫瘤幹細胞存活，這些細胞大量增殖後，就會發展成具抗藥性的腫瘤。
遺傳疾病與演化的關係也很密切。例如國人常見的地中海型貧血，因血紅素變異，使紅血球容易破壞，因而造成貧血。多數地中海型貧血病人除了輕微貧血外，沒有大礙。但有極少數病人為重症，就可能危害生命了。
地中海型貧血為何盛行於亞熱帶？主因是瘧疾原蟲不喜歡寄生在此種病人的紅血球，所以在瘧疾橫行的區域，地中海型貧血反而有保護作用。
在人類演化過程中，瘧疾為害遠大於貧血，以輕微貧血，避免瘧疾為害，也是一種適應。
演化與慢性病也有關係。依照天擇理論，會明顯減少壽命的基因變異，在族群中會逐漸淘汰。可是如高血壓、糖尿病等慢性病，為何在人類如此普遍？因為天擇是透過生殖過程，來隨機選擇適應者，所以生殖期後才表現的慢性疾病，天擇就無能為力了。此外，古人壽命短，慢性病危害不大；在高齡化社會，慢性病就成了大問題。
環境快速改變，也會引起新的疾病。最好的例子就是肥胖，在人類的演化過程中，飢餓是常態，因此能夠儲存且節約能源的基因比較有利生存。但是最近幾十年，生活型態迅速改變，人類多吃少動，肥胖率大增，與肥胖相關的疾病，如糖尿病、高血壓、心臟病等也迅速增加。
人類的科技雖然進步，但是無法脫離生物的本質，很難不受演化原則的影響。在紀念達爾文的時候，不妨回歸自然，多運動，少暴食，戒菸少酒，「適者」較能長存。
【2009/02/12 聯合報】
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