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長輩吃藥後出現新症狀，不一定代表又多了一種疾病，也可能是原有藥物的副作用。
最新研究找出24組值得注意的「處方瀑布」（prescribing cascade），提醒新增藥物前，應先回頭檢視既有用藥。
吃藥後又出現新問題？小心「處方瀑布」
年紀愈大，藥袋裡的藥往往愈多。但每增加一顆藥，真的都代表多了一種疾病嗎？
一項刊登於《BMJ》的最新研究提醒，有時患者服用某種藥物後出現副作用，卻被當成另一種健康問題，於是再開一種藥治療，形成所謂「處方瀑布」。
例如非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs）常用於緩解疼痛，但可能使血壓升高。
如果患者用藥後血壓變高，沒有先考慮是否與止痛藥有關，而被當成新出現的高血壓，就可能再增加降血壓藥。
於是原本只是「疼痛→吃止痛藥」，最後可能變成「吃止痛藥→血壓升高→再吃降壓藥」。
真正需要思考的是，第二種藥是否真的必要，還是應該先重新檢視第一種藥。
研究找出24組值得注意的用藥模式
研究人員利用安大略省人口層級醫療資料，從研究團隊先前整理出的65組「潛在不適當處方瀑布」（PIPC）中，再依藥物使用普遍程度、後續藥物出現頻率，以及兩者處方先後的關聯等條件進行評估。
結果找出24組在人群中較常見、且具有潛在傷害而值得優先關注的處方瀑布。
不過，這並不代表只要兩種藥先後出現，就是醫師開錯藥。
這項研究主要從大量處方資料辨識可能存在問題的模式，個別患者是否屬於不必要的處方瀑布，仍需結合疾病、症狀及實際用藥情況判斷。
長者一次吃很多藥，不代表都是吃太多
處方瀑布之所以特別值得高齡者注意，與多重用藥密切相關。
例如美國65歲以上成人約每5人就有2人固定服用至少5種藥物，每5人約有1人固定服用10種以上藥物。
高齡者常同時患有多種慢性疾病，也可能由不同科別醫師治療，因此發生藥物副作用、藥物交互作用及重複用藥等問題的機會也會增加。
但藥吃得多並不等於藥開錯了。如果每種藥都有明確治療目的、確實有效，而且沒有造成無法接受的副作用或交互作用，即使同時使用多種藥物，也可能是必要的治療。
真正要注意的是，開始一種藥後才出現新的不舒服，接著又為這項症狀增加另一種藥。
新增一顆藥前，先問症狀是什麼時候開始的？
研究人員提醒，要找出處方瀑布，不能只看患者現在吃哪些藥，還應了解每種藥何時開始服用、為什麼使用，以及新的症狀何時出現。
時間順序往往是重要線索。例如開始服用新藥後才出現頭暈、腸胃不適、血壓改變或其他症狀，看診時就應主動告訴醫師，而不是只描述「最近不舒服」。
即使患者覺得某個新症狀似乎與藥物無關，仍應讓醫療人員知道。醫師或藥師才能進一步判斷究竟是疾病變化、藥物副作用，還是藥物之間產生交互作用。
避免藥愈吃愈多，做好4件事
對長期服用多種藥物的人來說，最重要的並不是自己減藥，而是讓醫療人員掌握完整的用藥情況。
一般建議，可準備一份隨時更新的藥物清單，除了藥名與劑量，也記下服藥原因。
此外，維生素、保健食品、草藥及自行購買的成藥也應列入，不要只記醫師開的處方藥。
其次，定期與醫師檢視藥物，確認哪些仍有必要。
如果可以，也盡量固定在同一家藥局領藥，讓藥師更容易掌握完整紀錄並發現潛在的藥物問題。
最重要的是，不要因為懷疑某顆藥造成副作用，就自行停藥、減量或改變吃法。某些藥物突然停止可能帶來其他風險，是否調整仍應先與醫師或藥師討論。
因此，下次長輩開始新藥後又出現新的身體不適，除了問是不是又生了一種病，或許還值得多問一句，這個症狀有沒有可能是我正在吃的藥造成的？
這個簡單的問題，有時正是阻止下一顆不必要藥物加入藥袋的第一步。
【資料來源】
．Your next prescription could be treating a side effect from the last one
．Ontario study identifies potentially harmful drug combinations prescribed to older adults
．Cleveland Clinic: Polypharmacy
．Cleveland Clinic: Medication Management
指患者吃了某種藥後出現副作用，卻被當成新疾病處理，又因此加開另一種藥治療，讓用藥一層疊一層，反而增加風險。 因為高齡者常同時有多種慢性病，且常由不同科別看診，較容易出現多重用藥、交互作用與副作用，較可能被誤走入處方瀑布。 應記錄完整用藥清單與服藥原因，包含保健食品和成藥，定期請醫師或藥師檢視，若新症狀在用藥後出現，先告知醫療人員再討論是否調整。精華 FAQ
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