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腸內菌讓你萬病俱除?日本節目對益生菌的吹捧與現實

林慶順教授(科學的養生保健站長)

腸道內存在益生菌。
腸道內存在益生菌。
圖/ingimage

我日前曾發表「益生菌能抗過敏嗎?」的文章全文請點我,有位讀者回應:

日本NHK最新醫療新知紀錄片「人體」的第四集,「腸,擊退萬病,免疫機能的源頭

節目主持人之一,iPS細胞研究獲得諾貝爾獎得主的山中伸彌教授所說,人體腸道關於免疫學、細菌學、神經學,以及各種罕見疾病的相關研究,無論病理、藥理與醫學如今都可稱是最熱門的研究領域,國際上每星期都有非常厲害的研究結果宣布,讓人目不暇給。

圖取自科學的養生保健
圖取自科學的養生保健

我一面竊笑,一面回覆:是的。研究人員靠研究經費。有奶便是娘。問題是,研究有得到任何實際用途的結果嗎?

不久後,又收到另一位讀者回應:運用:1 腸道健康,2 提昇免疫力,3 抗超級菌,4 減少發炎反應,5 Etc,Pro/Prebiotics 仍然有很多發展空間。

很顯然,這兩位讀者都誤以為,他們口中的那個「厲害東西」, 就是益生菌。

可是呢,事實上,那個「厲害東西」,是叫做Microbiome。

Microbiome是“Microbe”後面加個“ome”而形成的字。“Microbe”,很簡單,就是微生物。但是,“ome”就比較難翻譯。它是“整體“,”整組“,或”整套“的意思。

凡是生化名詞有個“ome“的尾巴,就表示它是研究“整體某某東西”的學問。而所謂“整體某某東西“,指的是一個生命體(通常指的是人)所包含的某某東西的全部。例如,“Genome“就是”基因的整體“,而”Microbiome“就是”微生物的整體“。

更詳細地說,Microbiome指的是,所有長在我們身上的微生物,包括在消化道裡的(口腔,胃腸),鼻腔裡的,陰道裡的,以及皮膚上的。因此Microbiome所涵蓋的,當然不會只是有益的微生物,所以當然也就不會只是益生菌。

但是,很不幸的,由於Microbiome 現在很熱門,所以有心人士就搭著這輛快速便車,鋪天蓋地地推銷起益生菌了。

更不幸的是,儘管熱門,Microbiome研究根本就還沒有創造出任何一個有療效的產品。但是,媒體卻鋪天蓋地地吹噓,誤導大眾相信Microbiome是即將降世的救主。(例如那個「腸,擊退萬病,免疫機能的源頭」影片就是典型的超級誇大)

事實上,有幾位這方面的專家呼籲大家不要對Microbiome研究有過分的期待。

例如,去年12月發表的The human microbiome: opportunity or hype? (人類微生物組:機會還是炒作?),就有這麼一句結尾:As in other fields that have profoundly changed human health, the journey is not likely to be a sprint, but rather a marathon(就如其他已經深刻改變人類健康的領域一樣,這個旅程不太可能會是個衝刺,而是個馬拉松)。

不管是短跑還是馬拉松,我可以跟你保證,Microbiome絕不會成為你我的救主,而益生菌也絕不會讓你我萬病俱除。

益生菌 微生物 腸道

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