70歲高伯伯因腸絞痛、貧血、及四肢無力，住院檢查卻遲遲找不出原因。直到家人說：「爸爸常吃中草藥補氣」，醫師趕緊驗血，發現他血中鉛濃度達131.7（ug/dl），是上限值10（ug/dl）的13倍！經螯合劑治療，他的血中鉛濃度降回正常值，一周後便恢復元氣回家去，但也不敢再亂吃來路不明的草藥了。
彰化秀傳醫院職業醫學科主治醫師李育慶表示，國內常見的重金屬中毒來源，大部分來自工業暴露，例如砷、鉛、鉻、鎘、鎳、或汞等，一般人比較難接觸到。不過，還是有少數為飲食或用藥習慣造成，就如同高伯伯一樣。
「在居家發生的重金屬中毒，多半是吃到有重金屬汙染的食物」李育慶舉例，大型深海魚類是食物鏈頂端生物，所含的重金屬就比較高，原因是牠們會吃浮游生物、蝦子、和小魚，而這些小生物可能曾在沿海受到工廠排放含有重金屬的廢水所汙染，像之前曾在日本發生的水俁病，就是汞汙染海中生物，再被人類捕食後所造成。
換句話說，若喜歡吃大型魚類、特別是生魚片的人，很可能不知不覺就把汞給吃下肚。至於帶殼海鮮，例如文蛤、牡蠣、蝦子等，也很容易累積重金屬砷，而砷已被證實為致癌物質，可能引發皮膚癌、膀胱癌等。
李育慶表示，早期台灣西南沿海發生的烏腳病事件，原因就是砷中毒。因沿海地區習慣使用地下水，之後調查發現水中砷濃度超標，鑿井取水的居民長期喝下受砷汙染的地下水，出現慢性砷中毒，最後引起下肢血管栓塞和壞死。
此外，1980年代桃園農地發生的「鎘米」事件也曾震驚全國，因工廠排放的汙水沒有適當處理，汙染灌溉渠道，導致農民使用汙染水源來灌溉農作物。
別吃來路不明草藥 重金屬中毒影響多系統器官
值得提醒的是，來路不明的中草藥材很容易被民眾忽略。「這些藥材因為沒有經過把關，可能含重金屬成分，結果就讓重金屬一點一滴累積在體內，補氣不成卻中毒」李育慶說。
李育慶提醒，從重金屬暴露到出現症狀，是要經年累月的，症狀包括頭痛、噁心、呼吸困難、手腳無力、疲倦、虛弱等，而且還可能影響很多器官，例如肝、腎、神經系統、造血系統等。
比較嚴重的狀況是，男性會不孕，或是孕婦出現流產、早產、胎兒畸形、或胎兒低體重等問題。假如是在職業環境中碰觸到大量重金屬所造成的工傷事件，勞工朋友也很可能因此急性死亡。
體內重金屬半衰期長 驗血驗尿可加速診斷
難道人體不能自我排毒嗎？「很困難」李育慶解釋，重金屬在體內的半衰期很長，以鎘米為例，吃進體內的半衰期為2.5個月，但沉積到肝、腎，則延長10～20年不等。「假如被骨頭吸收，基本上要經過25年以上濃度才會減半。」
麻煩的是，除非是勞工朋友，大部分民眾很難會在出現症狀時，想到是重金屬中毒。即便就醫，醫師也不太可能在一時半刻內做出正確判斷。
「因為從開始暴露到產生症狀，有可能已經過了好幾個月甚至好幾年的時間。且需要重金屬累積到一定的濃度才可能出現症狀，而出現的臨床症狀又不見得有特異性，所以也會有延遲就醫的可能。」李育慶說道。
不過李育慶表示，只要醫師問出病人的特別飲食習慣，例如特別常吃中藥或海鮮等，就會透過抽血及驗尿檢查等來抽絲剝繭，找出重金屬中毒的可能性。他也提醒民眾當發生不明原因的症狀時，仍應立即就醫，尋求醫師幫忙。
圖／李育慶醫師提供
如果確定是砷、鉛、鎘、汞、鎳中毒，針對比較嚴重的病人會採取螯合療法，這是藉由螯合劑與重金屬結合後，使之在體內的化學性質穩定，並把過量的重金屬從尿液排出。至於急性鉻中毒的病人，則會採換血治療。
李育慶說，假如只是單純的重金屬超標，則會採支持性療法。例如請病人改變飲食習慣，並多攝取含有豐富鋅、鈣、鎂、鐵質、維生素C、維生素E、花青素、兒茶素、或抗氧化物的食物，例如奶蛋類、肉類、蔬菜、葡萄、莓果類等
「這些營養素可以跟有害重金屬競爭腸胃道的吸收，減緩重金屬被人體吸收的機會」李育慶說道。
預防重金屬中毒 一般人可在健檢時做檢測
平時該如何預防重金屬中毒？李育慶表示，如果是在電鍍業、鉛蓄電池業等場域工作的勞工族群，應確實做好口罩及手套等防護用具的佩戴，在工作場所也要避免飲食喝水，下班建議在公司內洗完澡、換掉汙染衣物再回家。
一般民眾則可以透過健康檢查時安排重金屬檢測。李育慶提醒，檢測前一周要避免吃海鮮，只要沒有特別飲食習慣，基本上是不會超標。平常也應該減少生食，採購有產銷履歷的新鮮食材，不吃來路不明的中草藥材，都能減少風險。
李育慶醫師小檔案
● 現任：
彰化秀傳醫院家庭醫學科 主任
彰化秀傳醫院職業醫學科 主治醫師
彰濱秀傳醫院家醫科/職醫科 兼任醫師
● 學經歷：
高雄醫學大學醫學系畢業
前彰化基督教醫院職業醫學科主治醫師
前彰化基督教醫院家庭醫學科主治醫師
前彰化基督教醫院社區健康促進中心主任
中華民國家庭醫學專科醫師
中華民國職業醫學專科醫師
● 專長：
常見急性疾病的治療與衛教、各種慢性病持續性及周全性診療、勞工健檢、複檢暨諮詢、職業病診斷及預防
圖／李育慶醫師提供
