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美獨立急診室興起 便利代價高

【世界日報╱編譯中心/綜合15日電】

不附設在醫院裡的獨立急診室,正在德州、佛羅里達、北卡羅來納等許多州興起,病人可以在這些地方獲得更迅捷的服務,但這種便利代價也不低。

獨立急診室經常設在高級購物中心附近,以吸引擁有私人保險的消費者。它們收費與正規急診室相同,登門一次費用可能超過1000元(美金),令人擔心這類設施快速增加會導致保費提高。

「今日美國報」報導說,這股熱潮是由一些連鎖醫院推動。它們把這些設施視為開拓新市場的方法,用以為它們的醫院引進住院病人,並緩和醫院急診室的擁擠情況。

休士頓大都會區這種熱潮最強烈,迄今已有41家獨立急診室,連傳統醫院急診室在內,共有150家,比人口差不多的大邁阿密區多出一倍。

休士頓的獨立設施有許多是由急診室醫生經營,因為可以收取更高費用,利潤也更豐厚,雖然這些中心通常不治療心臟病發作或嚴重創傷,或接受救護車送來的病人。

休士頓萊斯大學健康經濟學家Vivian Ho說,急診室向保險公司收取的費用,比緊急療護中心或醫生診所高一、兩倍,可是病人連可以到較省錢的地方處理的例行醫療,經常都上急診室。這是因為有保險的病人只需出50或100元(美金)自付額,其餘由保險公司支付。

保險公司也很難阻止病人上急診室,因為州法規定它們必須支付病人的急診費用,不論情況是否真的緊急。因此,獨立急診室不必與保險公司訂約和提供折扣。

急診室收費較高,有部分是除了醫生費用,還收取「設施費」,以應付維持24小時人員、管理和設施的費用。

但是,這種情況使一些沒有保險的病人接到帳單幾乎暈倒,並向商業信譽局投訴。安泰保險公司(Aetna)也控告獨立急診室收取可能高達數百元的設施費。

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