【聯合晚報╱美聯社華盛頓22日電】
歐巴馬政府22日把造成老人失智的阿茲海默症(Alzheimer’s)列為「最可怕的健康問題之一」，並就此提出全國策略草案，以對抗這種會摧毀心智的疾病增加之勢。
美國已有超過500萬人患有阿茲海默症或類似疾病，而隨著人口老化，預計到2050年患者將增加到1600萬人，醫療和療養院費用也將隨之飛漲。
科學家知道阿茲海默症會醞釀多年才出現症狀，而目前醫療界只能暫時緩解這種疾病的症狀。政府的首要目標是在2025年之前，為阿茲海默症找到有效的治療方法。
「全國阿茲海默症計畫」草案明指患者的家人迫切需要協助，以照顧喪失心智的親人。此外，當今阿茲海默症患者有多達一半一直未獲得正式診斷，而草案認為這是很多人認為得這種疾病很丟臉和資訊不足所致。草案列出的步驟包括：
‧進行大規模公共宣導，協助民眾瞭解阿茲海默症的早期跡象，以及如何因應。
‧教導醫生和其他醫療保健人員瞭解如何辨認阿茲海默症，目前有哪些藥物可協助緩解症狀，以及有哪些社會服務可協助患者的家人。
‧改善初期檢測作業，包括為聯邦醫療保險(Medicare)新展開的年度身心健康檢測，擬定最好的認知能力篩檢方法。
‧加強訓練照顧人員，讓他們知道如何處理阿茲海默患者常見的行為問題，以及有哪些資源可用。研究顯示，接受這種訓練的照護人，可以讓患病的親人住在家裡更久。
‧研究如何因應壓力沉重和孤立的照顧人員的健康需求。
美國國家衛生總署的阿茲海默症研究經費一年約為4億5000萬美元，而歐巴馬政府本月稍早宣布今年將增加5000萬美元經費，並尋求明年增加8000萬美元。相形之下，美國約有110萬名愛滋病患，政府在這方面的研究經費有將近30億美元。
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