【聯合報╱編譯馮克芸／報導】
看完電影後想不起來車子停在哪兒？美國洛杉磯加州大學（UCLA）的最新研究可能協助改善人類的記性。
UCLA的神經科學家藉由電擊癲癇病患腦中重要接合點，強化其記憶力的研究發表在9日出刊的「新英格蘭醫學」期刊，可能導致科學家找到輔助阿茲海默症早期患者增強記憶的新方法。
UCLA團隊關注的腦部區域稱為內嗅皮質區（entorhinal cortex），一般認為此區為海馬迴的出入口，海馬迴有助於形成及貯存記憶。在把日常經驗轉化為長期記憶時，內嗅皮質區扮演重要角色。
UCLA神經外科教授佛里特說：「每個視覺及感覺經驗都通過內嗅皮質區進入海馬迴，為了形成未來可回想起來的記憶，我們的腦細胞必須透過內嗅皮質區傳送訊號。」
佛里特和同事追蹤7名腦部已植入電極片以便精確找出癲癇發作來源的患者，觀察那些電極片，把記憶形成時神經細胞活動記錄下來。
研究人員使用一個內容為計程車司機、虛擬乘客及虛擬城市的電玩，讓病患扮演司機，把乘客載往指定商店，測試電擊內嗅皮質區或海馬迴，可否改變記憶力。
佛里特說，在病患學習期間，研究人員電擊他們的內嗅皮質區神經纖維，後來他們更快認出電玩中的各種地標且路線選擇更敏捷，甚至還學會抄捷徑，這反映他們的空間記憶改善，幅度從四成到九成。
佛里特特別指出，電擊海馬迴本身沒有效果，電擊內嗅皮質區才有效。而且為了增進記憶，不必持續電擊，只要在學習重要資訊的階段電擊即可。
這項研究可能導致發明新的神經輔助裝置，在腦部處理資訊或從事日常工作的特定階段開啟，藉此強化記憶。佛里特說，初步結果提供了證據，支持一種強化記憶的可能機制。目前全球每年約有3000萬人被診斷出罹患阿茲海默症，此症在美國是第6大死因。
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