【聯合報╱記者吳淑玲／台南報導】
今年是兔年，但很多人不知道兔子對台灣生技醫產業貢獻良多，50多年來，「兔化豬瘟疫苗」有效控制了豬瘟；農委會畜產試驗所近年更發展生技醫藥研究用的「實驗兔」，對促進其他動物及人類健康幫助很大。
農委會畜產試驗所有全國最大的實驗兔養殖中心，飼養約2500隻兔子，以紐西蘭兔及雷克斯兔為主，最大的特色是「血統純正」、「品質均一」。
「每一隻兔子，都有血統紀錄及系譜表。」負責飼養的助理研究員吳錫勳說，20多年來紐西蘭兔進行繁殖率選育，現在一胎至少8隻以上。
吳錫勳說，生技產業發達對實驗動物的需求大增，除了白老鼠、白色迷你豬，紐西蘭白兔也受到青睞，2、3年前「實驗兔」的需求大增，台灣研發人才及兔隻品質均比對岸好，兩家製藥大廠決定留在台灣設廠，讓養兔產業打開新生機。
國內「實驗兔」一年市場需求4萬隻，畜試所供應就達8000隻，體型要求從1公斤至1.5公斤或2公斤不等，平均約飼養2.5月就會出籠。
國內養兔產業最高峰有17萬隻，到只剩2、3萬隻，研發經費很少也不受重視，畜產試驗所8年前差點結束養兔業務，幸好當時的所長王政騰（現任農委會副主委）認為紐西蘭兔及雷克斯兔保種不易，大力爭取保留，並積極鼓勵找出養兔產業的新出路，才有今天的實驗兔。
台灣能成為養豬王國，兔子貢獻更大。副所長鄭裕信說，50多年前研究人員就研發將豬瘟病毒株注入兔子體內，再提製疫苗，效果很好，今日仍是控制豬瘟的主要疫苗。
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