「醫師，我咳嗽已經咳半年都沒有好，到底怎麼了？」秀傳紀念醫院胸腔內科主任林昌生表示，長期咳嗽症狀，被稱為是「慢性咳嗽」，背後有非常多的原因導致，最嚴重可能是癌症引起。
不過最常見的原因，還是以氣喘、過敏性鼻炎、胃食道逆流為主。只要咳嗽超過兩周，就建議到醫院就醫，照X光，確認是哪種原因引起的慢性咳嗽。
咳嗽超過八周 即可稱為「慢性咳嗽」
咳嗽的表現是一種人體自然的防禦機制，當喉嚨有異物、髒東西，或是被細菌、病毒感染後，產生的不適感，人體都會自然想要把它「咳」出來。一般咳幾下，異物就可能排出，當咳嗽時間拉比較長，就得思考是哪些疾病所致。
林昌生表示，咳嗽可以粗分三種類型。急性期，最多持續三周；亞急性，持續三到八周；慢性，持續超過八周以上。
一般急性期的咳嗽，通常是感冒或是感染引起的發炎反應，服藥後約一到二周內會改善。
亞急性則是呼吸道被感染後，持續處於發炎反應，咳嗽神經變敏感，容易因為氣溫變化等因素，出現陣發性的咳嗽，後續會慢慢消失。超過兩個月以上的咳嗽，且不明原因，一定要盡速就醫，嚴重可能是肺癌引起。
咳嗽超過二周＝不正常 嚴重恐是肺癌引起
林昌生表示，不管是哪一類的咳嗽，都希望只要咳超過二周都應該要立即就醫照X光，確認肺部是否有病灶。如果X光顯示肺部有開洞，可能是肺結核引起的咳嗽。
圖／林昌生提供
肺結核初期症狀不明顯，常被誤認感冒，肺結核的表現為嚴重咳嗽、咳痰、虛弱、疲勞、體重減輕等，嚴重時還可能咳血。X光顯示有小腫瘤，咳嗽就可能是肺癌引起，必須要盡速接受治療。患者就醫時，主訴長期有抽菸習慣，也可從X光判斷，有沒有可能是慢性組塞性肺炎（COPD）所致。
X光檢查無異狀 多是氣喘、過敏性鼻炎、胃食道逆流
當X光判讀沒有異常，但患者仍表示有慢性咳嗽的症狀。林昌生說，可能有三大原因，分別為氣喘、過敏性鼻炎、胃食道逆流。
氣喘的患者，氣管較為敏感，容易過敏，導致咳嗽，同時會伴隨胸悶、活動易喘的症狀。過敏性鼻炎的患者，容易鼻涕倒流，常感覺喉嚨會癢，往往會覺得咳嗽咳不出東西，有異物感，台灣約有三分之一的過敏性鼻炎患者，會在「早上」起床時，一接觸到冷空氣就開始咳嗽。
胃食道逆流的患者，因為飲食不正常，或是一吃飽就躺下，導致胃酸逆流刺激食道。而食道神經與呼吸道是同一條，胃酸刺激時也會刺激呼吸道，所以有時候吃太飽打嗝之後，隨之而來的則是咳嗽症狀。
及早對症下藥 避免咳嗽影響日常生活
林昌生表示，千萬別輕忽超過二周以上的咳嗽反應，一般感冒服用藥物約三到五天內，所有症狀都會隨之消失，超過二周以上都不正常。
台灣的醫療發達，無論是癌症引起，還是氣喘、過敏性鼻炎或是胃食道逆流，都能透過檢測找出根本的原因，氣喘可透過肺功能與氣管激發試驗，約30分鐘左右即可確診；過敏性鼻炎只要確認鼻腔是否紅腫，加上檢測過敏原，就能找出刺激物，患者未來多加注意，盡可能避免接觸，也能降低發生機率。胃食道逆流則是透過胃鏡就能確診。
圖／林昌生提供
林昌生醫師小檔案
●專長：氣喘、慢性咳嗽、胸痛、肺腫瘤（肺癌）、肺結核、肺炎、塵肺症、過敏性呼吸道疾病、打鼾、肋膜疾病
●現任：秀秀傳紀念醫院內科部部主任秀傳紀念醫院胸腔內科主任秀傳紀念醫院癌症防治中心主任秀傳紀念醫院呼吸治療科主任
●學經歷：中山醫學院醫學系中山醫學大學生化研究所碩士中山醫學大學醫學研究所博士林口長庚醫學中心胸腔內科主治醫師中華民國內科專科醫師中華民國胸腔暨重症專科醫師中華民國重症專科醫師中華民國胸腔暨重症專科指導醫師台灣肺癌醫學會會員
