台灣肺炎死亡率10年來翻倍成長，去年已攀上國人十大死因第三名，除了人口好化、老年人抵抗力差，醫師亦指出，吸菸與空氣汙染都是危險因子，破壞肺部表皮細胞，影響排痰功能，分泌物容易往下累積釀成感染，建議65歲以上長者及早接種肺炎鏈球菌疫苗。
台大醫院小兒部主任黃立民說明，肺炎即細菌或病毒侵入感染肺部，發生原因通常是人體抵抗力差、防禦機制受影響，或者因外來刺激如吸菸與空氣汙染，破壞肺部表皮細胞，使排痰功能變差，分泌物容易積在下方氣管釀成感染。
肺部的細菌病毒可能隨著血液跑遍全身，釀成敗血症，不充分的氧氣將使其他器官受到傷害、心臟病等慢性病惡化，呼吸困難嚴重時可能發生呼吸衰竭，台北榮總去年度院內資料顯示，肺炎患者平均住院天數高達16.8天，健保醫療支出高達125億元，負擔沉重。
值得注意的是，肺炎致死的患者高達九成為65歲以上長者，黃立民解釋，因為長者免疫反應不如以往，感染肺炎後不見得會發燒、咳嗽，可能只出現嗜睡或食慾不振等非典型症狀，容易延後就醫。
接種肺炎鏈球菌疫苗能防患於未然，但我國65歲以上民眾僅不到兩成有施打過疫苗，遠低於鄰近日韓以及其他歐美先進國家，國人肺炎死亡率高於日韓美等國，部分原因可能與疫苗接種率有關。
黃立民建議，65歲以上與患有慢性疾病的成人，除應接種流感疫苗外，也應主動與醫師討論施打肺炎鏈球菌疫苗的必要性，加強自我保護力。若年長者有咳嗽、呼吸不順、甚至伴隨發燒，宜盡速就醫。
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