【聯合報／王和誠／台東基督教醫院復健科主任】
30歲張先生歪著身體、兩手扶腰，露出痛苦的表情，一拐一拐來到診間。請他坐下，張先生很慢很慢坐了下來，說：「醫師啊，坐下腰更痛，站著比較好一點。除了腰痛，右腿也一直痛到腳底，真的很艱苦！」
張先生這種情況，是典型的坐骨神經痛。像張先生這樣的年輕人，最常見的病因是腰椎椎間盤凸出，壓迫鄰近的神經，造成下背痛及下肢麻痛。
椎間盤是連結每一節脊椎的軟骨，當受到外在壓力，如用力打噴嚏、咳嗽或彎腰搬東西，造成腰椎椎間盤外層的纖維環破裂，內層的髓核被擠出來，壓迫附近神經，就是腰椎椎間盤凸出，因此可能造成坐骨神經痛，大多發生在第四腰椎和第五腰椎，以及第五腰椎到第一薦椎。
這類病人平躺於床上時，無法將腳打直舉起抬高超過30度。因為直舉抬腳會牽扯到坐骨神經，引起劇烈的疼痛。另外小腿、腳背或腳底的感覺較遲鈍，腳部有麻木、針刺感，大腳趾向上背屈或向下蹠屈的肌力降低，病人無法墊腳尖或用腳跟著地走路。
腰椎椎間盤凸可接受下列三種檢查：
1.腰椎X光檢查：雖然無法直接看到椎間盤軟骨，只能看到腰椎骨骼，有時可以發現腰椎骨之間的距離狹窄。
2.電腦斷層攝影：將腰椎做橫切的影像，藉此可發現哪一節的椎間盤軟骨有變化，是否有凸出、破裂的情形。
3.核磁共振攝影：不僅可以清楚的對椎間盤軟骨顯像，對附近的骨頭、神經也可以清楚的觀察。
治療方法可以選擇消炎、鎮痛的非類固醇消炎藥，肌肉鬆弛劑，復健治療。復健治療可減輕椎間盤壓力，降低神經壓迫症狀，放鬆肌肉，緩解疼痛。方法有局部熱療、磁場、短波、電刺激、向量干擾、腰椎牽引、姿態教育、運動治療、穿束腹帶或背架等選擇。
運動治療可藉由治療性運動，增強背部肌力，回復正常的生物力學功能。穿束腹帶及背架可提升腹腔壓力，減輕脊椎負擔，也有保護脊椎的效果。
復健治療一、兩個月後，80％病人會獲得改善。如果經過休息、藥物及物理治療之後，病情仍未好轉，或出現肌肉萎縮、無力或大小便困難時，則須盡快接受手術治療。
腰椎椎間盤凸出症除了上述治療外，病人配合也很重要。平時避免拿重物及彎腰；避免激烈的腰部運動；床舖宜軟硬適中，讓身體獲得適當支撐；站姿、坐姿保持正確的姿勢。另外一些增強腹肌及背肌肌力的運動也要持之以恆繼續下去，才能預防復發，遠離背痛。
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【2009/03/23 聯合報】
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