【聯合報╱編譯李京倫／報導】
研究顯示，重度憂鬱和長期壓力會妨礙腦內形成新的神經連結，讓腦部萎縮，擾亂與心智功能和情緒相關的神經迴路。
這可以解釋重度憂鬱症患者為什麼專注力和記憶都不佳，情緒反應也比較遲鈍。
英國每日郵報報導，美國科學家發現，重鬱症患者身上建立神經突觸（腦細胞之間的連結）的相關基因遭到抑制，這會促進大腦的前額葉皮質萎縮。
科學家分析已故重鬱症患者的腦組織後發現，腦神經突觸運作不可或缺的基因在這些人身上較不活躍。證據顯示，原因是轉錄因子GATA-1的作用，原本不活動的GATA-1活化後會降低這些基因的活動力，讓腦部神經連結減少。
研究主持人耶魯大學杜曼教授說：「我們想驗證『壓力會讓人類腦神經突觸減少』這個概念，後來發現，跟情緒、認知有關的神經迴路會在GATA-1活化時受到干擾。」
多份老鼠實驗結果也顯示，當GATA-1活化時，老鼠就出現憂鬱徵候，這意味腦神經突觸減少跟憂鬱症狀、心智功能受損有關。
杜曼說：「我們希望藉由新藥物或行為療法促進腦神經突觸連結，發展更有效的憂鬱症療法。」
研究發表在「自然醫學」期刊。
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