「現代生物」期刊26日公布研究顯示，大腦掃描技術可協助醫生辨識不能動彈的病患，是處於植物人狀態，還是大腦皮層仍有潛意識的活動。而醫生目前要做出這種判斷，主要是靠臨床檢查。
處於植物人狀態的病患儘管也會睜眼，時而沉睡時而甦醒，但他們不知道自己和他人是誰，也不能思考和回應，不能有意識地做任何事情。而有微弱意識的病患，可短時辨識自己與四周環境，儘管辨識程度很低。
區別兩類病患很重要，因為有微弱意識的病患在治療後可增進溝通能力，防止病情惡化，對治療、聲音、觸摸、音樂和氣味等外界刺激，可做出反應。
耶魯大學等地的科學家使用掃描儀對大腦消化的血糖進行分析，以檢測大腦的血糖消化到何種水平，是區分植物人和具有潛意識病患的臨界點。
研究人員對用傳統臨床方式確診的49位植物人，和65個仍有微弱潛意識的病患，用大腦掃描儀進行分析，發現辨識正確率達88%。一年後復查發現，在11個植物人病患中，八人的大腦消化的血糖水平高於臨界線，具有最低限度的潛意識，表明意識有所恢復。
紐約康乃爾醫學院神經醫生謝夫認為，大腦掃描技術很重要，有助於對仍具潛意識的病患的早期診斷和看護。
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