【聯合報╱賴建翰／振興醫院精神醫學部主治醫師】
C先生，36歲，最近幾個月開始胸悶，有時喘不過氣來，尤其在隧道或高速公路開車，以及搭電梯時，一次比一次嚴重。求診於心臟內科、胸腔內科、家醫科間，做了心電圖、心臟超音波、抽血及肺功能等檢查，就是找不出身體上的異常。
鎮定劑療效有限
C先生被轉到神經內科，做了腦波等檢查，還是沒發現異常，醫師認為他的胸悶、喘不過氣與焦慮有關，便給予鎮定劑治療。但鎮定劑治療效果有限，用量又愈來愈大，似乎有成癮現象，他的記性開始變差、白天嗜睡，體力不好。C先生非常無助，不知如何是好。
C先生很可能是恐慌症患者，恐慌症常伴隨許多身體症狀，像胸悶、心跳快、手腳發麻，甚至有電流流經皮膚、喘不過氣、頭痛、頭暈、惡心、肚子痛、視力模糊等症狀，似乎從頭到腳都可能不舒服，常被懷疑罹患心肌梗塞、氣喘、中風、偏頭痛及腸胃炎等疾病，於是尋求內外科協助。
造成恐慌症的原因為何？壓力？還是其他因素？壓力無所不在，有些患者因經濟、感情、事業或家庭壓力，出現恐慌症的症狀。發作時間可能從數十分鐘到數小時，有人發作期間覺得好像快要死掉，擁擠環境常多此類患者。
抗憂鬱劑可改善
像洪水超過水庫容量，就會整個爆發，若以水庫容量代表我們對壓力的承受力、調適技巧、認知及態度等，每個人的水庫容量都不同，容量大些，恐慌症較不會找上門。國外報告指出，部分藥物，如抗憂鬱劑，可改善認知技巧及壓力承受能力，原理如同水庫增加容量來防止洪災。
有時恐慌症症狀與自律神經失調相似，自律神經失調症狀多元，從耳鳴、胸口悶、心跳快，到腸胃功能過快，運動導致腹痛或拉肚子等。
血清素有時也會影響自律神經運作，血清素不足時，自律神經可能處於失常狀況，導致不明原因疼痛、胸悶、心跳快、頭暈、肚子疼、惡心等，症狀與恐慌症類似。
血清素有助緩和
所以，恐慌症也可能與腦中的血清素不足有關，一旦血清素不足，腦部對身體不適的訊號非常敏感，例如一般人心跳暫時跳得快一些，並無大礙，但恐慌患者腦部對於些微的生理訊號變化就有異常反應，導致後續的恐慌發作。
正常飲食和睡眠，合併增加腦內血清素的藥物或心理治療，可以讓恐慌症症狀緩和及改善。鎮定劑不應該長期使用，以免成癮或依賴。
恐慌症發作緩解4步驟
1、正確思考信念：深信自己不會發瘋、不會死
2、穩定情緒：保持原有節奏與身體律動感
3、行為調節：持續吸氣、吐氣，放慢呼吸
4、回饋機制：告訴自己做得好，下次發作可順利度過
資料來源：台安醫院精神科主任許正典
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