【聯合報╱李嘉修／培靈關西醫院臨床心理師】
名純（化名）上了研究所後，原本就易於擔憂的個性，也表現在她人際關係與課業壓力上。
跟同學相處，她老感覺格格不入，想到自己並非同校也非本科系考上研究所，便認為一定無法融入；認定自己能力跟不上同學，擔心別人瞧不起她。一方面她渴求好的人際關係與歸屬感，另一方面卻過於擔憂同儕對她的看法，逃避與人互動。
某日，在一門教授要求團體合作報告的課堂上，名純感到胸悶與心悸，在與同學約定分組討論的前兩天，在宿舍裡她突然感到一陣暈眩，心跳與呼吸變得急促，身體也開始盜汗，且有股窒息感。
她去醫院檢查，發現心臟、甲狀腺系統並無異常，醫師懷疑她是「恐慌發作」。恐慌發作除了名純所經驗到的頭昏、心悸、胸部悶痛、呼吸困難或過度換氣、盜汗，臨床上可能還會出現顫抖、臉潮紅、手腳發麻、惡心或腸胃不適及害怕失去控制或死掉等症狀。
恐慌發作通常導因於較敏感的體質，以及容易過度擔憂的性格特質，在經驗與累積壓力後，身體的自律神經如同彈簧彈性疲乏，產生失調的現象。恐慌症為焦慮症的一種，發作時個案會體驗到極為不舒服的感覺，表面上看起來是生理問題，但往往是受心理因素影響。
個案經常因過度敏感於身體某部位的知覺，如心跳聲，擔心自己恐慌即將發作，反而觸發自律神經反應，在心理預期與身體反應的交互影響與惡性循環過程中，引發恐慌症狀。治療恐慌症，除了抗憂鬱與抗焦慮藥物外，透過心理與認知行為治療，往往有不錯的療效。
個案首先必須理解，恐慌症狀雖然痛苦難耐，但實際上不會對個體造成嚴重危害，且告訴自己若下次有恐慌症狀前兆，立即找個安全的地方坐下來，免於摔倒或碰撞物品等意外，自我提醒，緊張不適的感受一定會過去，同時看著手表練習緩慢腹式呼吸法。
在充滿壓力與繁忙的生活中，許多人深受恐慌症狀所苦，可尋求心理師協助，學習調整容易擔憂的特質與自我放鬆技巧，改善焦慮情緒。
緩慢腹式呼吸法：
1.慢慢吸一口氣，憋住呼吸心裡默數10秒。
2.6秒呼吸循環：輕鬆地吸氣（同時讓腹部鼓起來〉，心中同時默數2秒，再緩和地呼氣（同時讓腹部消下去），心中同時默數4秒，維持每分鐘呼吸10下。
3.持續重複步驟1至2，讓自己盡量放鬆地度過這段身體不適時間。
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