60多歲的王女士（化名）常覺口乾舌燥、眼睛乾澀不適，她以為是年紀漸長的現象，不以為意，直到出現咳嗽、喘等症狀到胸腔科就醫，才驚覺已肺纖維化；再進一步檢查確認，她罹患了自體免疫疾病「乾燥症」，正是肺纖維化的元兇。經由免疫抑制劑和抗纖維化藥物治療，王女士的病情獲得控制，開心分享跟朋友去溪頭爬山時，自己「走在隊伍的最前面」，完全不會喘，甚至覺得體力比沒有生病的同齡朋友還要好。
中國醫藥大學附設醫院風濕免疫中心副院長陳怡行指出，乾燥症（Sjogren's Syndrome）是一種自體免疫疾病，一開始患者會感到眼乾、口乾，但不只如此，乾燥症會造成全身性的發炎，腸胃道、腎臟和肺部都會受到影響，根據統計，約有10%到20% 的乾燥症病患會侵犯到肺部。乾燥症對肺部的影響，往往比病人想像得更早，因此部分患者在早期幾乎沒有明顯不適，等到出現咳嗽、喘或活動力下降時，肺部往往已經出現變化。
陳怡行解釋，肺部結構細緻、需要高度彈性來完成呼吸，一旦長期發炎，肺組織容易逐漸變硬，影響氣體交換。而氣管與支氣管內原本有許多外分泌腺體，乾燥症會導致這些腺體功能下降，呼吸道會反覆乾燥、慢性發炎，逐漸纖維化。再加上乾燥症的患者因免疫功能較差，呼吸道容易受到細菌、病毒入侵，加重肺部的損傷。
陳怡行強調，肺部變化初期常沒有明顯症狀，單靠自覺很難判斷，定期檢查才能及早發現問題。為了及早發現肺部病變，乾燥症患者確診後，應進行基礎的肺功能檢查和基本影像檢查。檢查重點包含兩個項目：用力呼氣肺活量（FVC）和一氧化碳瀰漫量（DLCO ）。FVC是測量肺部這個「氣球」最大能裝多少空氣，若肺部纖維化變硬，容量變小，數值就會下降。DLCO是檢測肺部氣體交換的能力。若肺泡受損，氧氣交換效率變差，數值下降，患者就容易感到喘。
若肺功能檢查顯示異常，陳怡行表示，下一步會評估肺部目前是「正在發炎」，還是「過去留下的纖維化」。臨床上會以高解析度電腦斷層進一步判斷，再依結果調整治療方向。她強調，只要能在肺部尚未出現不可逆傷害前介入，就有機會保留大部分肺功能。
陳怡行也提到，許多乾燥症患者最早並非因免疫問題就醫，而是由牙科或眼科轉診而來。唾液減少容易造成牙根蛀牙；眼淚分泌不足，則可能在角膜形成淺層潰瘍。有經驗的牙科與眼科醫師會察覺異常後轉介，往往能及早發現乾燥症。
她提醒，乾燥症不是只有「乾」這麼簡單，及早追蹤肺部狀況，才能在還來得及的時候提早因應，避免走向肺纖維化。
※本文章提及之病患案例僅供參考。每位病人的治療成效可能因病人確診時間(早期/晚期)、個人身體狀況及服藥順從性等多元因素而有所不同。如有任何問題請諮詢您的主治醫師。
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