國家衛生研究院今年6月公布一項研究發現，孤獨感會導致長者大腦語言理解能力下降，形成「語言理解困難→減少社交→更加孤獨」的惡性循環，更可能加速失智症發生。這項研究為孤獨感作為認知功能衰退的早期預警指標提供了科學證據。
「我們看到孤獨感高的長者，腦波在語意理解上會變得遲緩。」國衛院國家高齡研究中心執行長許志成說，這種遲緩會讓人更容易誤解他人談話內容，或反應不及，「久而久之，別人覺得跟他溝通較有困難，就會減少互動，關係愈來愈疏遠，他心理壓力會變大，會感到更孤獨，這是惡性循環。」他指出，孤獨感應被視為「認知功能退化前的臨床指標」。
AI陪伴不是萬靈丹 須設倫理防護機制
針對數位科技在促進心理健康的作用，許志成表示，「AI或許可以扮演陪伴者，但絕不是孤獨感唯一的解方。」他特別警告AI陪伴的潛在風險，國外曾發生青少年向AI傾訴心情，卻在AI引導下輕生，這暴露出AI缺乏「倫理防護」的風險。
「AI系統一定要有防護機制。」許志成透露，國衛院目前正與縣市政府合作，著手建立安全機制，當AI偵測到敏感關鍵字時，必須立即啟動轉介功能，將使用者資訊連結至專業輔導或通報中心，「如果放任AI自由回應敏感問題，後果可能很嚴重。」
數位遊戲對長者有益 但應擴及偏鄉長者
除AI倫理議題外，國衛院與成功大學等機構合作開發多款促進老人幸福感的APP，透過闖關遊戲改善長者的生理功能、認知能力和情緒調控。許志成表示，臨床心理學家設計的情境設定獲得良好成效。
然而，科技落差依然存在。許志成指出：「我們在雲林做過調查，雖然所有老人家都有手機，但約六成只用來打電話；四成中有一半僅使用LINE，真正會使用APP的不到兩成。」
為突破數位落差，國衛院正嘗試將數位遊戲與電視介面結合。「幾乎每個家庭都有電視，長者也熟悉遙控器。」他說，若能把遊戲整合進電視操作介面，偏鄉長者即使沒有智慧型手機或網路，也能進行認知訓練與互動。「我們希望明年可以推動成功，一旦成形，偏鄉推廣速度會非常快。」
「AI是工具，不是依賴」
許志成談到，隨著AI普及，他在日常工作中也會使用AI輔助，但強調不能完全依賴。「我曾看過AI生成的內容，若未經修訂直接使用，會鬧笑話。」對他而言，AI是輔助工具，而非替代人類思考的萬靈丹。
「一個長者要過得幸福，第一要健康，第二認知功能要好，第三情緒要穩。」許志成語氣堅定，「科技可以幫忙，但最重要的，還是人與人的連結。」
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