失智不是老人病，可能40歲就開始病變？必知近年阿茲海默症6大顛覆性發現

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文章重點整理：

• 重點一：失智症可能在中年就已啟動，症狀前十多年便開始累積病變。
• 重點二：血液生物標記與抽血檢測，未來有望及早評估失智風險。
• 重點三：疫苗、病毒、代謝與發炎等因素，正改寫阿茲海默症認知。

談到失智症、阿茲海默症，多數人想到的是一個老年人、記憶力變差、有時胡言亂語，甚至不記得家人的模樣。然而，近年醫學界對失智症的理解正在快速改變。

過去數十年，科學家認為阿茲海默症主要是因為大腦堆積了大量類澱粉蛋白（Amyloid）與Tau蛋白，導致神經細胞受損。但最新研究顯示，這種疾病可能比我們想像得更早開始，也比想像中更複雜。

從病毒感染、免疫系統到血液檢測，甚至疫苗，都可能與失智症風險有關，有些或許你還不知道！《元氣網》整理以下幾個近年關於失智研究的新發現與觀點，在這個愈來愈老化、健康威脅愈來愈多的年代，我們應該要更認識失智症。

1. 阿茲海默症可能從40、50歲就開始了

許多人認為失智症是70歲、80歲以後才會出現的疾病，但最新研究顯示，大腦病變可能早在症狀出現前15至20年就已悄悄展開。

刊登於《刺胳針》（The Lancet）的研究發現，中年人即使沒有任何失智症狀，若血液中的類澱粉蛋白或Tau蛋白已出現異常，在記憶力、專注力和思考能力測驗上的表現就可能略差一些。這意味著，當一個人真正被診斷為阿茲海默症時，疾病其實已經發展多年。

因此，醫學界現在逐漸將失智症預防的起點提前到中年，而非退休之後。

2. 未來可能透過抽血就能評估失智風險

過去要確認阿茲海默症病變，通常需要進行腦部正子攝影（PET）或腦脊髓液檢查，不僅費用高，也不適合大規模篩檢。近年發展迅速的血液生物標記技術，讓科學家看見新的可能性。

包括p-tau217、GFAP等血液指標，已能相當準確反映大腦內是否存在阿茲海默症相關病變。研究人員認為，未來失智症風險評估有機會像驗血糖、膽固醇一樣簡單。雖然目前還不能單靠抽血診斷失智症，但提早發現高風險族群已成為可能。

3. 病毒感染可能是失智症的新線索

長期以來，阿茲海默症被視為單純的大腦退化疾病，但愈來愈多研究開始關注感染因素，其中最受矚目的是皰疹病毒（HSV-1）以及帶狀疱疹病毒（Varicella-Zoster Virus）。

科學家發現，這些病毒可能在人體內潛伏數十年，當免疫力下降時再次活化，引發慢性發炎反應，進而影響腦部健康。部分研究甚至觀察到，接受抗病毒藥物治療的人，未來失智風險可能較低。

不過目前仍只能證明兩者具有關聯性，尚未能確定病毒就是造成阿茲海默症的直接原因。但這也代表，未來失智症防治可能不再只聚焦於大腦，而會進一步延伸至感染與免疫領域。

4. 帶狀疱疹疫苗可能意外成為「防失智疫苗」

近兩年最令人意外的發現之一，是帶狀疱疹疫苗。研究人員分析超過28萬名老年人的健康資料後發現，接種帶狀疱疹疫苗的人，在接下來7年內被診斷為失智症的機率降低約20%。部分後續研究甚至發現，風險下降幅度可能更高。

科學家目前尚未完全了解原因，但推測可能與降低神經發炎、減少病毒再活化，或刺激免疫系統產生保護作用有關。

雖然現階段還不能說接種疫苗就能預防失智症，但這項發現已被視為近年阿茲海默症研究的重要突破之一。

5. 減肥藥也能防失智嗎？

近年熱門的GLP-1受體促效劑，包括Ozempic、Wegovy等減重藥物，也被科學家拿來研究是否具有保護大腦的效果。原因在於糖尿病、肥胖和胰島素阻抗本身都與失智症風險增加有關，因此科學家推測，改善代謝健康可能有助降低失智風險。

部分觀察研究確實發現，使用GLP-1藥物的人罹患失智症的機率較低。不過大型臨床試驗結果尚未證實其能明顯延緩記憶力衰退，因此目前還無法將其視為預防失智症的治療方法。

但這些研究再次提醒我們：大腦健康與代謝健康息息相關。

6. 類澱粉蛋白不是阿茲海默唯一元凶？

過去30年來，阿茲海默症研究幾乎都圍繞在類澱粉蛋白與Tau蛋白。然而近年愈來愈多學者認為，這些蛋白質可能只是疾病的一部分，而非全部答案。

許多研究指出，在蛋白質異常出現之前，患者往往已存在以下這些狀況：

．慢性發炎

．血管老化

．高血壓

．糖尿病

．胰島素阻抗

．睡眠障礙

．粒線體功能異常

因此，阿茲海默症可能不只是大腦疾病，而是一種全身性疾病。這也是為什麼近年的預防策略逐漸從「清除類澱粉蛋白」，轉向「改善整體健康狀態」。

真正逆轉早期失智的實證：改變生活方式

過去醫學宣導都告訴我們，健康生活能「預防」失智。而2024 年底至 2025 年發表的臨床試驗也證實：強烈的生活方式介入，例如嚴格的植物性飲食、規律有氧運動、高質量睡眠與深度社交壓力管理，可以在不吃藥的情況下，讓「早期阿茲海默症」患者的認知功能測驗分數，獲得「實質上的改善與逆轉」。

而對於已經獲批上市的最新型抗體藥物，專家提醒其效果僅限於極早期，且有腦水腫等風險。因此，從中年開始控管三高、積極改變生活方式，依然是目前最有效、且成本最低的防失智處方。

失智症類型

1.退化性失智症(大部份患者屬於這類型)

以下三者類型最常見：

．阿茲海默症 （Alzheimer`s Disease）：

．額顳葉型失智症 （Frontotemporal lobe degeneration）：

．路易氏體失智症（Dementia with Lewy Bodies）：

2.血管性失智症：因因腦中風或慢性腦血管病變導致。

3.其他原因引起之失智症：例如新陳代謝異常、中樞神經系統感染等。

4.年輕型（早發性）失智症：指65歲以下被診斷為失智症。

精華 FAQ

• Q1：阿茲海默症為何不再被視為老年才發生的疾病？

  因為研究發現，腦部病變可能在症狀出現前十五到二十年就已開始，中年時血液中的類澱粉蛋白或Tau異常，記憶與思考測驗可能已略受影響。

• Q2：未來抽血檢查如何幫助提早發現失智風險？

  p-tau217、GFAP等血液生物標記可反映腦內是否有阿茲海默症病變，未來有機會像驗血糖一樣評估風險，但目前仍不能單靠抽血直接診斷失智症。

• Q3：哪些非傳統因素也可能與失智症風險相關？

  研究顯示，帶狀疱疹疫苗、病毒感染、GLP-1減重藥物，以及血管、糖尿病、睡眠與慢性發炎等因素都可能相關，顯示失智症牽涉全身健康而非只有大腦。

【參考資料】

．《The Lancet》

．《Neurosciencenews》

．《nature》

．《nature》

．《arXiv.org》

．《The Lancet》

．《PCRM》

．《臺北市政府失智症服務網》

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