101歲修女大腦已有失智病變仍「記憶力驚人」研究揭歸功年輕一習慣

AI重點

文章重點整理：

• 重點一：經常閱讀可降低老年失智症的風險，且認知下降較慢。
• 重點二：修女瑪麗案例顯示閱讀習慣有助於維持大腦健康。
• 重點三：持續的智力活動可累積認知儲備力，抵抗病理變化。

老年是否罹患失智症，與年輕時養成的生活習慣有關。近年研究發現，日常有閱讀習慣的人，認知功能下降速度較慢，罹患失智症的風險也較低。日本御茶水女子大學自然科學部高等研究所助理教授毛內拡在著作《讀書する脳》介紹一位人瑞修女的案例，說明為何閱讀有助於維持大腦健康。

毛內教授指出，近年研究認為，經常閱讀可能讓與年齡相關的認知功能下降變得較為緩慢，並有助於更長時間維持大腦健康。這種長期效果被稱為「認知儲備力」。即使大腦出現病理變化或損傷，仍能透過其他神經機制彌補，維持正常認知功能的能力。

百歲修女腦內有失智特徵 認知力卻清晰過人

在相關研究中，一個經常被提及的案例是美國修女瑪麗（Sister Mary），她在101歲過世之前，記憶力仍然良好，思維清晰，一生投入教育與社會服務，據說她晚年的記憶力甚至比許多同齡人還要出色。

在她過世後，研究人員檢查她的大腦時更加震驚，因為她的腦中存在大量阿茲海默症典型的病理特徵，也就是被稱為「老人斑」的β類澱粉蛋白沉積。

通常若出現如此大量的沉積，應該會出現明顯且嚴重的失智症狀，但她生前卻始終保持清晰的認知能力。換句話說，即使存在明顯的腦部病變，她仍能維持高度的認知功能，這樣的現象令研究人員十分困惑。

研究發現，修女瑪麗從年輕時開始就非常喜愛閱讀與寫作，並且一生持續進行這些智力活動。特別是她年輕時寫下的文章，被認為具有高度的詞彙能力與良好的結構組織，顯示她的語言能力相當優秀。

閱讀能刺激大腦 累積「認知儲備力」

如今研究逐漸證實，高度的語言能力與較低的失智症風險之間存在明顯關聯。部分研究也顯示，從小就經常閱讀或寫作的人，在晚年往往能維持較好的認知能力。這些複雜且高層次的語言活動會廣泛刺激大腦中的神經迴路，並改變其結構與功能，讓大腦變得更加強韌。

此外，定期閱讀還可能強化大腦中的DMN（預設模式網絡）活動，DMN與自我反思、內在思考以及記憶重建等功能密切相關。隨著年齡增長，DMN的活動通常會自然下降，但研究發現，習慣閱讀的人往往能較好地維持這一網絡的功能，因此在老化過程中出現的認知能力下降與失智症風險也相對較低。

從這個角度來看，修女瑪麗之所以能在一生中保持清晰的頭腦，很可能是因為長年閱讀與寫作累積了大量的「認知儲備力」，讓大腦即使出現病理變化仍能維持正常運作。她的例子也顯示，持續一生的智力活動與閱讀習慣對於維持大腦健康具有重要意義。

精華 FAQ

• Q1：為什麼閱讀習慣對老年人重要？

  閱讀習慣可以幫助老年人維持認知功能，減緩認知能力下降並降低失智症風險，這是因為閱讀活動促進大腦的靈活性和強韌性。

• Q2：修女瑪麗的案例有何啟示？

  修女瑪麗在罹患失智症病理特徵的情況下，依然保持清晰的思維，顯示了持續閱讀和寫作能夠累積認知儲備力，對大腦健康至關重要。

• Q3：DMN在認知能力中扮演什麼角色？

  DMN與自我反思、內在思考及記憶重建等功能密切相關，習慣閱讀的人能更好地維持DMN的活動，從而減少年齡增長帶來的認知能力下降。

大腦 阿茲海默症 失智症 認知功能 生活習慣 語言能力

這篇文章對你有幫助嗎?

實用 不實用