現代健康飲食講求多吃膳食纖維，有助促進健康，但最近一項最新研究指出，攝入某些膳食纖維，在腸道會引發菌群失調，進而誘發肝癌。
據學術期刊《細胞》（Cell）的文章，美國托雷多大學（University of Toledo）研究一種叫「菊粉」（inulin）的膳食纖維，屬於可溶性膳食纖維，美國FDA把它列入膳食纖維指南中，被認為是健康的膳食纖維，能治療便秘、改善肥胖、糖尿病等等。
研究員針對菊粉研究其對代謝的好處，他們調配菊粉含量達7.5％的膳食纖維食物，餵食給有代謝疾病的老鼠，經過半年飲食調理，有近40%的老鼠代謝狀況獲得控制。
令人意外的是，這些老鼠被發現血清呈鮮黃色，代表有膽汁嚴重淤積的現象，而且肝功能指標也出現異常。經過6個月特殊飲食後，有4成的老鼠出現肝癌，而且是原發性的肝癌，也就是含菊粉的飲食因某種未知的方法損害老鼠的肝臟，誘發肝癌。
學者另外針對其他了其他可溶性膳食纖維，研究其對肝癌的影響，包括果膠和低聚果糖，發現兩者同樣會誘發老鼠肝癌。
專家進一步解析，可溶性纖維在腸道被菌群分解，產生代謝產物，這些含菊粉的食物引起菌群失調，使得梭狀芽胞桿菌和變形桿菌明顯增多，是引發肝癌的原因。然而經過其他的實驗，即使服用含菊粉的飲食，只要腸道菌群不失調，老鼠就不會出現癌症，由此可知在膳食纖維和肝癌之間，腸道菌群是誘發癌症的一環。
圖╱摘自《吃出好睡眠：好好睏！營養師量身訂做的紓壓助眠飲食》
該研究小組的教授Vijay-Kumar表示，並不是說膳食纖維有害，只是先前人們總認為膳食纖維不管怎麼吃都是有益，這研究顛覆了這個常識。經過高度處理的可溶性膳食纖維（菊粉），在某些個體中會使腸道菌群增生和失調，增加肝癌風險。
菊粉本身並非人類常見的食物，來自菊苣根，為了獲得菊粉，菊苣根會經過一連串工業提煉和處理。除了菊粉，其他可溶性膳食纖維也可能有類似副作用，未來還需要更多研究確認膳食纖維在腸道裡發酵會有哪些害處，進而開發初個體化的膳食纖維使用指南。
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